Il vento è il risultato dell’espansione e del moto convettivo dell’aria causati dal riscaldamento irregolare del sole su grandi aree della superficie terrestre.
L’utilizzazione industriale dell’energia eolica si è sviluppata soprattutto negli anni ’80 grazie alla diffusione delle wind-farms in Danimarca e USA, mentre nella prima metà degli anni ’90 sono stati la Germania e l’India i paesi che hanno registrato i maggiori trend di crescita. Negli ultimi anni anche in Spagna vi è stato un forte incremento della potenza installata.
I progressi compiuti negli ultimi anni nella messa a punto delle tecnologie, hanno ormai consolidato la convinzione che questa fonte possa fornire un contributo non trascurabile alla produzione di elettricità.
L’energia eolica è l’energia posseduta dal vento.
L’uomo ha impiegato la sua forza sin dall’antichità, per navigare e per muovere le pale dei mulini utilizzati per macinare i cereali, per spremere olive o per pompare l’acqua.
Solo da pochi decenni l’energia eolica viene impiegata per produrre elettricità. I moderni mulini a vento sono chiamati aerogeneratori.
Il principio di funzionamento degli aerogeneratori è lo stesso dei mulini a vento: il vento che spinge le pale. Ma nel caso degli aerogeneratori il movimento di rotazione delle pale viene trasmesso ad un generatore che produce elettricità.

Aspetti positivi della energia eolica:
- Non occupa un’area molto vasta (3-5% del terreno disponibile).
- Incrementa l’economia locale e il lavoro.
- La conversione della potenza del vento in elettricità è efficiente (rendimento teorico 59%).
- Non produce emissioni climalteranti.
- è facile smantellare le turbine quando raggiungono la fine della loro vita lavorativa e il sito può essere riportato nelle condizioni iniziali.
- L’industria mondiale è in crescita e c’è una considerevole potenzialità di esportazione.
- I progetti sono semplici e poco costosi da mantenere.
- Contribuisce al rifornimento di elettricità attraverso la diversità e può supportare la rete elettrica locale.
- I costi stanno diminuendo rapidamente e ci si aspetta che entro il 2005 diminuiranno del 25%.
- La tecnologia è ben affermata.
- La vita di una turbina è di almeno 20/25 anni.
- La capacità delle macchine varia da poche centinaia di W a molti mW e ciò può venire incontro alle esigenze sia delle abitazioni private che dell’uso industriale